Join Amanda in a conversation with Dr. Marlies Klamt, a PhD coach who provides valuable advice on fostering a healthy and productive relationship with your thesis supervisor. Dr. Klamt shares her experiences, offers strategies for effective communication, and highlights the importance of setting boundaries. This episode is filled with practical tips for PhD students to navigate their academic journey with greater ease and satisfaction.
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This interview was conducted in April 2024.
Highlights
„Check your expectations, check reality, and then work on making the relationship a better one by managing up and by having a better communication.“
„But I think that making your doctorate is not only a chance to grow as a scientist, but also as a human being, and it’s very important to learn to set boundaries.“
from our interview with Dr. Marlies Klamt
SUMMARY
English:
In this episode, PhD coach Dr. Marlies Klamt discusses the vital relationship between PhD candidates and their supervisors, and how to improve it. As a PhD coach, she focuses on helping students manage their time and communicate better to improve their PhD experience. In her coaching sessions and her podcast “Glücklich Promovieren” [Happy PhD], she promotes a positive perspective on the PhD process.
Dr. Klamt emphasizes that a good relationship with your supervisor can clarify a thesis and reduce stress, while a poor relationship can greatly complicate matters. She shares her personal experience of having a supportive supervisor, which aided her success. For students facing difficult supervisor relationships, she suggests reflecting on expectations, observing the supervisor’s behavior, and seeking better communication.
Regarding reconnecting with a supervisor after some time apart, Dr. Klamt encourages finding a reason to reach out for a meeting and preparing what to share. She also promotes seeking additional support through mentoring and workshops.
Setting clear boundaries with supervisors is another crucial topic. Dr. Klamt stresses that discussing limits should not be a negative experience, and provides suggestions for effective communication in such cases, such as communicating clearly, listening, and preparing well.
If suggestions for improvement of difficult supervisor relationships do not work, Dr. Klamt advises discussing your experiences with other doctoral candidates and considering a change of supervisors. For serious issues like discrimination or power abuse, university resources should be consulted.
Lastly, Dr. Klamt stresses to trust the process and separate your self-worth from the feedback on your PhD work. She emphasizes that a PhD does not define an individual and encourages recognizing one’s inherent value beyond academic opinions.
[see the full transcript of the episode here]
German:
In dieser Folge spricht Promotionscoach Dr. Marlies Klamt über die entscheidende Beziehung zwischen Promovierenden und ihren Betreuenden sowie darüber, wie sich diese verbessern lässt. Als Coach unterstützt sie Promovierende dabei, ihr Zeitmanagement und ihre Kommunikation zu optimieren, um die Erfahrung der Promotion positiv zu gestalten. Sowohl in ihren Coachings als auch in ihrem Podcast „Glücklich Promovieren“ vermittelt sie eine positive Sichtweise auf den Promotionsprozess.
Dr. Klamt betont, dass eine gute Beziehung zur betreuenden Person Klarheit für die Dissertation schaffen und Stress reduzieren kann, während ein schlechtes Verhältnis die Situation erheblich erschweren kann. Sie berichtet von ihren eigenen Erfahrungen mit einer unterstützenden Betreuung, die maßgeblich zu ihrem Erfolg beigetragen hat. Promovierenden, die mit schwierigen Betreuungsverhältnissen zu kämpfen haben, rät sie, die eigenen Erwartungen zu reflektieren, das Verhalten der betreuenden Person zu beobachten und auf eine bessere Kommunikation hinzuarbeiten.
Für den Fall, dass der Kontakt zur betreuenden Person nach längerer Zeit wiederaufgenommen wird, empfiehlt Dr. Klamt, einen konkreten Anlass für ein Treffen zu finden und sich auf die Inhalte des Gesprächs vorzubereiten. Zudem rät sie dazu, zusätzliche Unterstützung durch Mentoring oder Workshops in Anspruch zu nehmen.
Auch das Setzen klarer Grenzen gegenüber der betreuenden Person ist ein wichtiges Thema. Dr. Klamt unterstreicht, dass das Ansprechen von Grenzen keine negative Erfahrung sein muss, und gibt Tipps für eine gelungene Kommunikation in solchen Situationen – etwa durch klare Aussagen, aktives Zuhören und eine gute Vorbereitung.
Sollten Maßnahmen zur Verbesserung einer schwierigen Betreuungsbeziehung nicht fruchten, rät Dr. Klamt dazu, sich mit anderen Promovierenden auszutauschen und einen Betreuerwechsel in Erwägung zu ziehen. Bei schwerwiegenden Problemen wie Diskriminierung oder Machtmissbrauch sollten die entsprechenden universitären Beratungsangebote genutzt werden.
Abschließend ermutigt Dr. Klamt dazu, auf den Prozess zu vertrauen und den eigenen Selbstwert nicht mit dem Feedback zur Dissertation zu verknüpfen. Sie betont, dass eine Promotion den Menschen nicht definiert, und bestärkt Promovierende darin, ihren eigenen Wert unabhängig von akademischen Urteilen zu erkennen.