Christine Eßmann-Stern, Women’s Representative and Gender Equality Officer at Freie Universität Berlin’s department of biology, chemistry and pharmacy, reports on her work combatting cases of power abuse at the university workplace.
If you are seeking help for such cases, contact FUB’s Central Gender Equality Office Team geschlechter*gerecht or the Equality Officer at your department.
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This interview was conducted in August 2024.
Highlights
„And it’s not enough to have a conversation with an administrative manager. It has to happen at the very top so that the person realizes that I’ve made a mistake here, I have to change something, otherwise the consequence might be that I’m no longer allowed to lead a working group.“
-from our interview with Ms. Eßmann-Stern
SUMMARY
[Note: This interview was conducted in German. You can find a full English translation here.]
English:
In this episode, Christine Eßmann-Stern, Women’s Representative and Gender Equality Officer at Freie Universität Berlin’s department of Biology, Chemistry and Pharmaceutical Sciences, discusses the difficulties faced by academic staff, including issues like discrimination and bullying by supervisors. Many doctoral researchers depend on their supervisors for guidance, which creates fear around reporting misconduct. While Ms. Eßmann-Stern provides a safe space for discussing such experiences, she notes that fully successful resolutions are rare, even when reporting to higher authorities.
Ms. Eßmann-Stern expresses concern over the lack of accountability for professors who supervise their students poorly. She advocates for faculty training programs to address these challenges. She calls for more prompt action against repeat offenders in academic misconduct and stresses that accountability should start at the top of the management hierarchy. She believes that doctoral researchers need better guidance concerning their rights and obligations at the beginning of their programs, for example through organized discussions to raise awareness and a handbook with essential information, including emergency contacts and support resources.
Ms. Eßmann-Stern highlights the value of the FUB Graduate Center for Natural Sciences, as it provides advice and coaching for doctoral candidates; however, many are unaware of its existence. She calls for clearer communication and transparency within the university, especially since many doctoral candidates are overwhelmed with their research and personal lives.
She aims to continue to address issues that remain unresolved, support funding for students‘ needs, and help ensure a fair and supportive environment at the university.
German:
In dieser Folge spricht Christine Eßmann-Stern, Frauen- und Gleichstellungsbeauftragte am Fachbereich Biologie, Chemie und Pharmazie der Freien Universität Berlin, über die Schwierigkeiten, mit denen Wissenschaftliche Beschäftigte konfrontiert sind – darunter Probleme wie Diskriminierung und Mobbing durch Vorgesetzte. Viele Promovierende sind bei der Betreuung auf ihre Vorgesetzten angewiesen, was die Angst schürt, Fehlverhalten zu melden. Zwar bietet Frau Eßmann-Stern einen geschützten Raum, um solche Erfahrungen zu besprechen, doch sie weist darauf hin, dass wirklich erfolgreiche Lösungen selbst bei Meldungen an höhere Stellen selten sind.
Frau Eßmann-Stern äußert sich besorgt darüber, dass Professor:innen, die ihre Promovierenden unzureichend betreuen, kaum zur Rechenschaft gezogen werden. Sie plädiert für Schulungsprogramme für das Lehrpersonal, um diesen Herausforderungen zu begegnen. Außerdem fordert sie ein rascheres Vorgehen gegen Wiederholungstäter:innen bei wissenschaftlichem Fehlverhalten und betont, dass die Verantwortlichkeit an der Spitze der Führungshierarchie beginnen müsse. Ihrer Ansicht nach benötigen Promovierende bereits zu Beginn ihrer Promotion eine bessere Aufklärung über ihre Rechte und Pflichten – etwa durch organisierte Gespräche zur Sensibilisierung und durch ein Handbuch mit wichtigen Informationen, einschließlich Notfallkontakten und Unterstützungsangeboten.
Frau Eßmann-Stern hebt die Bedeutung des FUB-Graduiertenzentrums für Naturwissenschaften hervor, da es Beratung und Coaching für Promovierende anbietet; vielen ist dessen Existenz jedoch nicht bekannt. Sie fordert eine klarere Kommunikation und mehr Transparenz innerhalb der Universität, insbesondere da viele Promovierende durch ihre Forschung und ihr Privatleben stark belastet sind.
Ihr Ziel ist es, sich weiterhin für ungelöste Probleme einzusetzen, die Finanzierung für Promovierende zu unterstützen und zu einem fairen und unterstützenden Umfeld an der Universität beizutragen.