The Doctoral Council acts as the representative body for all doctoral researchers at the university. It was established in the State of Berlin following the implementation of the new Berlin Higher Education Act (Hochschulgesetz). At Freie Universität Berlin, the council comprises two elected members from each department, totaling 22 members. We interviewed Maren Vogel who is one of the elected member of the doctoral council since 2024.
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This interview was conducted in Decemeber 2024.
Highlights
“I think personally the most rewarding was the amount of people that have approached me from my department but also beyond with their different personal stories, however big or small. Not all of them lead to kind of political decisions or political issues, but it’s just very rewarding to hear how much trust people put in the work that we do as a Doctoral Council.”
Maren Vogel, representative of the doctoral council at FUB
SUMMARY
English:
For this episode, we spoke with Maren Vogel, a PhD student at Freie Universität Berlin and the first speaker of the newly elected FUB Doctoral Council as of May 2024. She tells us about the Doctoral Council’s role in the university and how doctoral students can get involved, as the Council aims to represent doctoral students, provide support for them, and promote networking. It expresses doctoral students‘ needs to the university authorities, addresses issues in various departments, and builds academic connections.
A significant recent achievement of the Council was changes in the regulations of new structured PhD programs at FUB’s Department of Education and Psychology, establishing clearer guidelines for the programs and reducing the pressure on students regarding their milestones.
Personally, Maren became involved in the Council through her interest in the Dahlem Research School and her desire to represent the doctoral students’ diverse experiences and find broader solutions to common problems. Regarding her workload as the Council’s speaker, she explains that they hold meetings every six weeks, which require some preparation. But commitment levels among Council members vary, as it aims to respect its members’ personal responsibilities.
Maren encourages doctoral candidates to reach out via email or the council’s upcoming website, as they welcome suggestions and engagement from all FUB doctoral students. She also discusses her hopes for better support for doctoral candidates, focusing on financial stability and resolving conflicts of interest between candidates’ dissertation work and research assistant roles. In this context, Maren stresses the importance of good leadership from supervisors and improved communication.
She also shares insights on how experiences vary among doctoral students from different departments, with factors such as job roles, study backgrounds, and personal situations impacting their individual journeys. Maren invites feedback to the Council and suggests that everyone’s perspective matters in shaping the PhD experience – including non-native German speakers, as meetings can be conducted in English to accommodate more perspectives.
[see the full transcript of the episode here]
German:
Für diese Folge haben wir mit Maren Vogel gesprochen, einer Doktorandin an der Freien Universität Berlin und – seit Mai 2024 – ersten Sprecherin der neu gewählten FU-Promovierendenvertretung. Sie erläutert die Rolle des Gremiums an der Universität und die Möglichkeiten für Promovierende, sich zu engagieren. Das Ziel des Gremiums ist es, die Interessen der Promovierenden zu vertreten, ihnen Unterstützung zu bieten und Vernetzung zu fördern. Die Vertretung bringt die Anliegen der Promovierenden gegenüber der Universitätsleitung zur Sprache, greift Themen aus verschiedenen Fachbereichen auf und schafft akademische Verbindungen.
Ein wichtiger Erfolg des Gremiums in jüngster Zeit war die Änderung der Regelungen für neue strukturierte Promotionsprogramme am Fachbereich Erziehungswissenschaft und Psychologie der FU. Es wurden klarere Richtlinien für die Programme geschaffen und der Druck auf die Studierenden hinsichtlich der zu erreichenden Meilensteine verringert.
Maren begann ihr Engagement im Gremium durch ihr Interesse an der Dahlem Research School und den Wunsch, die vielfältigen Erfahrungen von Promovierenden zu vertreten und gemeinsam Lösungen für häufig auftretende Probleme zu finden. Bezüglich ihres Arbeitsaufwands als Sprecherin erklärt sie, dass alle sechs Wochen Sitzungen stattfinden, die Vorbereitung erfordern. Das Ausmaß des Engagements variiert jedoch, da der Rat Rücksicht auf die persönlichen Verpflichtungen seiner Mitglieder nimmt.
Maren ermutigt Promovierende, sich per E-Mail oder über die in Kürze verfügbare Website der Vertretung in Kontakt zu treten, da Vorschläge und Beteiligung aller FU-Promovierenden willkommen sind. Zudem äußert sie die Hoffnung auf eine bessere Unterstützung für Promovierende, wobei der Schwerpunkt auf finanzieller Stabilität und der Lösung von Interessenkonflikten zwischen der Dissertationsarbeit und der Tätigkeit als wissenschaftliche*r Mitarbeiter*in liegt. In diesem Zusammenhang betont Maren, wie wichtig eine gute Führung durch die Betreuenden sowie Verbesserungen in der Kommunikation sind.
Außerdem gewährt sie Einblicke in die unterschiedlichen Erfahrungen von Promovierenden aus verschiedenen Fachbereichen; Faktoren wie die Art der Beschäftigung, der akademische Hintergrund und die persönliche Lebenssituation beeinflussen den individuellen Promotionsverlauf. Maren lädt dazu ein, der Vertretung Feedback zu geben, und unterstreicht, dass jede Perspektive wichtig für die Gestaltung der Promotionszeit ist – dies gilt ausdrücklich auch für Nicht-Deutsch-Muttersprachler: Sitzungen können auf Englisch abgehalten werden, um mehr Perspektiven einzubeziehen.