Monat: Dezember 2021

The Bechdel Test and Gender Equality in the Film Industry

The issues of an oversimplified analysis in assessing the representation of women in cinema

Nelli Abdullaeva (SoSe 2021)

1. Introduction

„I have this rule, see… I only go to a movie if it satisfies three basic requirements. One, it has to have at least two women in it who, two, talk to each other about, three, something besides a man“, said Mo, a lesbian heroine of the comic strip called Dykes to Watch Out For, created by an American cartoonist Alison Bechdel in 1985.[1] This little comic strip has inspired the so-called Bechdel test, also known as the Bechdel-Wallace test and Mo Movie Measure. The test has been used as a gauge of gender inequality in film and has gained increasing popularity in the last 20 years.

The original inspiration behind „The Rule“ comic strip came from Bechdel’s friend Liz Wallace (hence the Bechdel-Wallace test) and, more broadly, from Virginia Woolf and her 1929 essay A Room for One’s Own.[2] In her paper, Woolf states that in fiction, women are almost always shown „in their relation to men“[3] and not as independent human beings with their own feelings and struggles. In addition to that, the relationships between women are described as „too simple“[4]. Based on that critique and Wallace’s idea, the sketch was created by Bechdel and applied to the mostly male-dominated film industry of the 1980s.

Nowadays the Bechdel test has not only gained the mainstream audience’s attention but also inspired numerous variations. The user-edited database of thousands of films called bechdeltest.com was created. The movies are analyzed there according to the three Bechdel’s rules with an original addition that the two female characters must be named.[5] Despite being originally intended as a joke, the test has become „the standard by which feminist critics judge television, movies, books, and other media“[6]. The test is also known to be applied to video games, comic books and theatre plays.

This essay, however, will concentrate on the media that was originally criticized by Bechdel, namely the film. As it was previously established, the Bechdel test has become a prominent measure of female representation. For instance, in 2013 four Swedish cinemas have started to use a new movie rating system that was based on the Bechdel test. This system is supposed to evaluate the level of gender equality or lack thereof. To get an A rating, the movie has to fulfil all three requirements[7] of the Bechdel test. The initiative was supported by the Swedish Film Institute.[8] As seen from this example, the Bechdel test sets some kind of standard that is expected to be followed for the movie to get a better rating or review. This paper aims to examine the issues that such usage of the Bechdel test poses for both the film industry and the question of female representation on-screen. The central thesis of an essay is that while being an important trigger for the discussion of gender inequality in film, the Bechdel test itself is flawed and should not be used as a standard for measuring said inequality. The main problem of the test is that it oversimplifies the aspects of the representation and narrows them down to just three criteria that cannot reflect upon the complicated dynamics of both fictional and real-life relationships. Throughout the paper, three arguments supporting the thesis about the oversimplification will be made. Said arguments will be substantiated by two pieces of research, conducted by the author of this essay. In the conclusion, the arguments will be summarized and the alternatives to the Bechdel test will be suggested.

2. The Issues of an Oversimplified Analysis

Considering the origin of the Bechdel test, it isn’t that surprising that it can be seen as too simple and imprecise. After all, as mentioned, it was just a satirical remark on the comic strip originally. Alison Bechdel did not intend for the test to gain such popularity or be used as an important feminist gauge. Nonetheless, according to the Merriam-Webster dictionary, the Bechdel test is defined as a „set of criteria used as a test to evaluate a work of fiction (such as a film) on the basis of its inclusion and representation of female characters“[9], thus suggesting that no matter what the original intention was, the test has evolved into something bigger over time. Still, the original outline of the three criteria remained and this outline poses a few problems due to being overly simple and lacking in-depth explanations.

The first problem with the Bechdel test is the fact that it does not indicate the quality of any examined film. This issue is not as relevant for any discussions about gender equality, but it is important for the film industry that produces the content for an audience that includes women. The second problem of the test is that it does not truly measure the level of female representation, despite being about women. It can be said that the test rather focuses on the quantity of the representation over its quality, though the quantity aspect can be questionable just as well. The last problem is quite vague due to the vague criteria of the test itself. Many individual circumstances can lead to the movie failing the Bechdel test without being misogynistic or otherwise problematic with its gender equality. It is also worth noting that some of the Bechdel test criteria can be seen as limiting when it comes to the portrayal of women on-screen. These three problems of the Bechdel test are to be addressed and explained in depth in the following chapters.

2.1 Passed Bechdel Test ≠ Good Movie

When the movie passes the Bechdel test, it is given an A rating by a few Swedish cinemas as well as a cable channel. Granted, four cinemas and one Swedish TV channel do not mean universal critical acclaim, but it creates a certain precedent that means that to be deemed „good“ the movie needs to meet the three of Bechdel’s criteria. But what about other factors? What about artistic value, directing, story? Does one single conversation between two women about anything but a man make a movie truly great? It really does not.

„The key ingredients that make a movie “good” are when the acting, directing, writing, cinematography, and overall production value all come together to tell one cohesive, entertaining, and impactful story. In essence, a good movie uses all these tools of filmmaking to tell a compelling story that makes you feel.“[10] – such is the basic assessment of what makes a good movie that is taught at any film studies class. This topic can be discussed in its own essay, but it is irrelevant for this paper. The point concerning the Bechdel test is the fact that the movie does not need to have all of those „key ingredients“ to pass. The story has to be neither solid nor compelling.

For example, out of ten top rated movies on the Internet Movie Database (IMDb), only three would pass the Bechdel test on bechdeltest.com. As of July 2021, these movies would be The Dark Knight, Schindler’s List and Pulp Fiction.[11] Researching the lowest rated movies proved to be more complicated since almost none of them are to be found at the bechdeltest.com database. Instead, Indiewire’s list of critically panned high-grossing movies was used for comparison. According to that list, four out of ten movies would pass the test, namely Suicide Squad, Alvin and the Chipmunks: Chipwrecked, Couples Retreat and Saw 3D[12] The difference between what is considered „best“ and „worst“ movies is almost insignificant if one would solely judge them based on the results of the Bechdel test. Yet the actual artistic and visual quality of the movies should be taken into account as well as the writing. If any average person would want to go watch a movie that has a good rating due to passing the Bechdel test, they might find themselves quite disappointed, should the movie have two female characters in a so-so conversation, but otherwise none of the „good movie“ key elements. Because the Bechdel test was never designed as „a judgment on the artistic quality of the work – good movies can fail the Bechdel Test, and bad movies can pass.“[13] This can lead the potential audience that includes women to consume the low-quality content just because the false assessment was made and the false expectation was set, thus making the Bechdel test unreliable, when it comes to judging the film’s quality.

2.2 Passed Bechdel Test ≠ Adequate Representation of Women

Another major issue with the Bechdel test is that it could not evaluate the actual quality of representation of women on-screen. In its original form, the test is rather about the quantity of said representation. You need two women, in dialogue, talking about anything besides a man in order to pass. It is never specified how important these two women in question have to be for the overarching plot, how developed as characters. And their conversation? It can last for less than a minute of the overall screen time and be completely irrelevant. Yet if they don’t discuss men, it would still be enough to meet all three requirements of the Bechdel test.  It can be argued that these conditions are less than the bare minimum of an adequate representation. But the Bechdel test is the industry standard when it comes to measuring gender inequality. So, based on less than simple requirements of the test, a studio can produce a male-dominated, possibly even misogynistic movie, add one short scene of two women talking, pass the Bechdel test and move on. Granted, many popular, high-grossing and critically acclaimed movies still manage to fail the test. According to bechdeltest.com database, out of all the movies analyzed (8076 as of July 2021), only 57.6% of them meet all three requirements.[14] Still, even if the movie passes, its quantity of female representation can be more than questionable. As well as the quality of said representation.

To prove my point, I’ve conducted a small experiment. As a future film studies major, I feel obliged to watch the movies as often as possible in order to always learn something new. A month ago, when the idea of this essay came to me, I’ve decided to watch one movie daily for a month. The movies were picked randomly. The majority of them are American feature films, but animated features, as well as international movies, can be found in the table below as well. I’ve analyzed each of the thirty movies myself using three of Bechdel’s requirements but also judging the quality of the representation of women.

If the movie has a female protagonist, or any female characters significant to the plot that are not just sidekicks for the male protagonists, if they have their important character arcs and meaningful conversations, if the movie can be considered empowering for the female audience, it gets a „Yes“ regarding representation. If none of these elements is present, the movie gets a „No„. In case the portrayal of female characters can be considered as objectifying or misogynistic, despite said characters being relevant protagonists, the representation is to be treated as „Controversial„. With the results of the Bechdel test as well as the representation evaluation, the movie gets put into one of four categories: „Pass“ (3/3 Bechdel test, „Yes“), „Fail“ (0-2/3 Bechdel test, „No“), „Questionable Pass“ (3/3 Bechdel test, „No“ or „Controversial“) and „Questionable Fail“ (0-2/3 Bechdel test, „Yes“). The detailed results can be seen in the table below:

Table 1: The Bechdel Test vs. Representation

TitleBechdel TestRepresentationStatus
1. Battleship Potemkin1/3NoFail
2. Black Swan3/3YesPass
3. Call Me by Your Name3/3NoQuestionable Pass
4. The Danish Girl3/3YesPass
5. The Edge of Seventeen3/3YesPass
6. Girl, Interrupted3/3YesPass
7. Girlhood3/3YesPass
8. Goodfellas3/3NoQuestionable Pass
9. The Grand Illusion1/3NoFail
10. Gravity0/3YesQuestionable Fail
11. The Holy Girl3/3ControversialQuestionable Pass
12. I Care a Lot3/3YesPass
13. I Lost My Body1/3NoFail
14. In Bruges1/3NoFail
15. Innocence3/3ControversialQuestionable Pass
16. Interstellar1/3YesQuestionable Fail
17. Kill Bill: Vol. 13/3YesPass
18. Kill Bill: Vol. 23/3YesPass
19. M3/3YesPass
20. Memory Box3/3YesPass
21. Monty Python and the Holy Grail2/3NoFail
22. Moonrise Kingdom3/3YesPass
23. My Neighbor Totoro3/3YesPass
24. No Country for Old Men3/3NoQuestionable Pass
25. Okja3/3YesPass
26. Reservoir Dogs1/3NoFail
27. Silver Linings Playbook3/3YesPass
28. The Trial1/3NoFail
29. The Virgin Suicides3/3ControversialQuestionable Pass
30. The Witch3/3YesPass

From the research, it can be seen that exactly half of the movies passed both the Bechdel test and my evaluation of the female representation. Seven movies failed both, but another eight are a different matter. Out of these eight, six got „Questionable pass“ and two – „Questionable fail“. I’d like to examine two movies from both of these categories.

The first example is Martin Scorsese’s Goodfellas. The synopsis of the movie is: „A young man grows up in the mob and works very hard to advance himself through the ranks. He enjoys his life of money and luxury, but is oblivious to the horror that he causes“.[15] The film features three male leads and is generally male-centred, but it still passes the Bechdel test. How? In a couple of scenes, the wives of the mafia bosses discuss luxury clothes and shoes. The wives are irrelevant to the general plot, showcased mainly as accessories to their husbands and are repeatedly abused and cheated on throughout the movie. And that is all it has to offer regarding representation.

Another example of a „Questionable Pass“ is Lucrecia Martel’s The Holy Girl. The movie revolves around an adolescent catholic girl Amalia who gets sexually assaulted by an older man. The film passes the Bechdel test with ease, considering that the protagonist is usually surrounded by other girls. Yet the representation of its heroine can be seen as highly controversial. According to the synopsis[16], the assault triggers Amalia’s sexual awakening. During the course of the movie, she allows the same man to assault her again and forms a rather disturbing bond with him. Considering that she is also a minor, the movie can be seen as unsettling, even triggering, its representation of female characters peculiar and questionable.

The two movies with a „Questionable Fail“ are coincidentally both about space. First, Christopher Nolan’s Interstellar has a male lead but also features multiple female protagonists, two of which are vital for the plot. Both of them have continually progressing character arcs, they are presented as intelligent and independent scientists and are complex three-dimensional characters. Yet Interstellar still fails the Bechdel test. Why? These two never directly communicate with one another, only once via a prerecorded message. The lack of communication is unsurprising, considering that one of the women, Dr. Brand, is on a mission in an open space for the majority of the movie.

The last and probably the most infamous example of the Bechdel test’s drawbacks is Alfonso Cuarón’s Gravity. The entire film features just two protagonists, a woman and a man, stuck in space. The female protagonist, Dr. Stone, proves to be a clever, resourceful woman whose choices help move the plot forward and whose character arc can be considered empowering and inspiring for the female audience, thus doing a lot for the female representation on-screen. Still, the movie fails the Bechdel test, fulfilling none of the requirements, because there are only two major characters in the entire movie and one of them is a man.

The examples cited above prove that the Bechdel test is not truly a gauge of gender equality in the movies. A few, or even just one meaningless conversation about a topic that can be seen as stereotypical (such as clothes or make-up) is enough for the otherwise male-led movie to pass the test, whereas an entire feature film that serves female empowerment might not. Even Alison Bechdel has acknowledged this flaw, saying how Jackie Brown „absolutely fails the Bechdel test but it has one of the strongest female protagonists seen in a Hollywood movie — it’s an amazing feminist text“[17].

To truly serve the gender equality agenda on-screen, female characters should be as complex and compelling, as competent in making their own decisions and as motivated as their real-life counterparts. A strong, independent and fierce fictional woman can inspire the audience without necessarily having to meet all of the Bechdel test requirements. At the same time, the idea that two women cannot talk about a man without a movie being considered non-feminist is bizarre. The basic idea behind the entirety of feminism is that women are allowed to make their own choices and discuss whatever they feel is right. Discussing male love interests on-screen may help enforce the discourse about female sexuality, discussing sons and fathers etc. is a normal part of any real-life dialogue, while conversations about men, in general, might serve the feminist agenda, depending on the context. The point is, every single movie, every single relationship and every single written dialogue is unique and complex. One simple test that sets the bar of representation so low, while being flawed at the same time, should not be the standard method of the gender equality evaluation used by professional critics and journalists. The Bechdel test fails where it matters most – when it comes to the quality of said representation.

2.3 The Bechdel Test and its Exceptions

The last, but not least problem of the oversimplified analysis that is the Bechdel test is the fact that it does not take many important exceptions into account. Filmmaking is an artistic process; thus, it is full of artistic liberties and assumptions.

One of the movies that I’ve watched during my experiment cited above is Battleship Potemkin. This is a silent movie that was created before sound was introduced to the film industry, hence there are no spoken lines of dialogue, only the music accompaniment. It failed the Bechdel test because it had no female protagonists, but what if they were there? Many other silent movies feature female leads, Metropolis for instance. So, what if a silent movie had two women in conversation? It can never be heard, only written as a subtitle, so does it count? That can be disputed. What if the plot requires the characters of the modern movies to communicate only via sign languages, as A Quiet Place does? What if one of the women in question is not a human, but a machine with a woman’s voice, like in Her? There are so many narrative possibilities that would probably never apply to Bechdel’s rules, but would still work as the instruments of representation.

Another simple issue that was already touched upon before is a small cast. Gravity is not the only movie to feature two characters, so does My Dinner with Andre, Before Sunrise etc., the list can go on for quite some time. Same problem with any movie with just one cast member. The story can potentially be empowering and meaningful, yet such a movie would inevitably fail the Bechdel test.

One last and probably the most obvious exception is the setting that does not have any women in it per se. The entirety of The Lord of the Flies is set on the island and the book author intended that no girls are present. The top-rated movie on the IMDb, the database already mentioned, is The Shawshank Redemption, a critically acclaimed masterpiece that could never pass the Bechdel test simply because it is set in a correctional facility for men. The same could be argued about countless amounts of movies about the war.

The last, but not least problem of the oversimplified analysis that is the Bechdel test is the fact that it does not take many important exceptions into account. Filmmaking is an artistic process; thus, it is full of artistic liberties and assumptions.

One of the movies that I’ve watched during my experiment cited above is Battleship Potemkin. This is a silent movie that was created before sound was introduced to the film industry, hence there are no spoken lines of dialogue, only the music accompaniment. It failed the Bechdel test because it had no female protagonists, but what if they were there? Many other silent movies feature female leads, Metropolis for instance. So, what if a silent movie had two women in conversation? It can never be heard, only written as a subtitle, so does it count? That can be disputed. What if the plot requires the characters of the modern movies to communicate only via sign languages, as A Quiet Place does? What if one of the women in question is not a human, but a machine with a woman’s voice, like in Her? There are so many narrative possibilities that would probably never apply to Bechdel’s rules, but would still work as the instruments of representation.

Another simple issue that was already touched upon before is a small cast. Gravity is not the only movie to feature two characters, so does My Dinner with Andre, Before Sunrise etc., the list can go on for quite some time. Same problem with any movie with just one cast member. The story can potentially be empowering and meaningful, yet such a movie would inevitably fail the Bechdel test.

One last and probably the most obvious exception is the setting that does not have any women in it per se. The entirety of The Lord of the Flies is set on the island and the book author intended that no girls are present. The top-rated movie on the IMDb, the database already mentioned, is The Shawshank Redemption, a critically acclaimed masterpiece that could never pass the Bechdel test simply because it is set in a correctional facility for men. The same could be argued about countless amounts of movies about the war.

As seen from just a few examples, the Bechdel test does not account for multiple types of exceptions and is therefore invalid when it comes to judging certain films.

3. Conclusions

The Bechdel test is a smart remark on the many problems of the film industry concerning women and their on-screen presence. Yet it appears that the original commentary that Alison Bechdel was trying to make was a little bit different. „While generally taken as a feminist concept, part of Bechdel’s original point was about how lesbian women specifically feel isolated from popular media. When there are so many examples that fail, and female characters often spend all their time talking about the men in their lives, women who aren’t attracted to men can feel justifiably disconnected and underrepresented.“[18] Such was the original intention, but over time the test was misinterpreted and its point was lost. It is not a bad thing by any means. Probably the highest achievement of the Bechdel test, albeit unintended, was the fact that it started a conversation. The test has managed to trigger the discussion about female representation in film as well as in many other media. Furthermore, thanks to the Bechdel test, not only the gender equality in the media itself was examined, but also in the industry that surrounds said media.

Nonetheless, despite being a very important pillar of the feminist agenda in fiction, the Bechdel test itself is flawed and is too simple to actually gauge gender equality. As seen from the points made above, the Bechdel test neither indicates the movie quality nor adequately evaluates the representation of women on-screen, not to mention that the test ignores multiple exceptions from its rules. The Bechdel test has started the idea that representation can be measured, but due to its problems, it should not be the standard by which critics, journalists and feminists alike judge films and other media.

The Bechdel test has inspired many alternatives that can be seen as more precise and nuanced ways to evaluate gender equality. For instance, the Mako Mori test, inspired by the Pacific Rim’s female protagonist, is centered around the question of whether a female character has her own plot arc that is not just supporting the man’s story.[19] Both of the films that got a „Questionable Fail“ during my research due to failing the Bechdel test, but still having empowering female protagonists, would pass the Mako Mori test, whereas most of the movies from a „Questionable Pass“ category would not. There are also other great alternatives to the Bechdel test that can be applied to different media, e. g. the Sphinx test and Johanson analysis.[20]

The test has also been prominent for inspiring similar tests about the representation of other groups, such as the LGBTQ+ community (the Vito Russo test[21]) and people of colour as well as ethnic or religious minorities (the Shukla test[22], the Riz test[23], the DuVernay test[24], the five Latif questions[25], the Josephs test[26]). Clarkisha Kent[27] has developed an important intersectional test, The Kent Test, that concerns the representation of women of colour on-screen.

It can be seen just how much Alison Bechdel has achieved with her little comic strip from the 1980s. Numerous amounts of people, whether professional critics, scholars or just average viewers, felt inspired and compelled enough to try and create their own method of evaluation of representation. And while the Bechdel test should stop being the standard due to being oversimplified and should be better left in history, its greatest achievement, namely starting this new tendency to ask questions and critically evaluate, will continue to live on.

[1] Alison Bechdel, The Rule, DTWOF: The Blog, 16 August 2005, https://dykestowatchoutfor.com/the-rule/, (accessed 23 July 2021)

[2] Cf. Megan Garber, Call It the ‘Bechdel-Wallace Test’, The Atlantic, 25 August 2015, https://www.theatlantic.com/entertainment/archive/2015/08/call-it-the-bechdel-wallace-test/402259/, (accessed 23 July 2021)

[3] Virginia Woolf, David Bradshaw (ed.), Stuart N. Clarke (ed.), A Room of One’s Own (1st ed., John Wiley & Sons Ltd 2015) 60

[4] Ibid.

[5] Cf. Bechdel Test Movie List, https://bechdeltest.com/, (accessed 23 July 2021)

[6] Kay Steiger, No Clean Slate: Unshakeable race and gender politics in The Walking Dead (BenBella Books 2011) 104

[7] Just a reminder: 1. Two female characters, 2. Have a conversation, 3. About something other than a man

[8] Cf. Associated Press in Stockholm, Swedish cinemas take aim at gender bias with Bechdel test rating, The Guardian, 6 November 2013, https://www.theguardian.com/world/2013/nov/06/swedish-cinemas-bechdel-test-films-gender-bias, (accessed 23 July 2021)

[9] Bechdel Test, Merriam-Webster dictionary, https://www.merriam-webster.com/dictionary/Bechdel%20Test#h1, (accessed 23 July 2021)

[10] Harvey Grant, The 5 Key Ingredients To A Good Movie, Filmdaft, https://filmdaft.com/the-5-key-ingredients-to-a-good-movie/, (accessed 23 July 2021)

[11] Top Rated Movies, Internet Movie Database, https://www.imdb.com/chart/top/?ref_=nv_mv_250, (accessed 23 July 2021)

[12] The 10 Worst-Reviewed Films That Were Box Office Hits, Indiewire, 09 June 2017, https://www.indiewire.com/gallery/10-worst-reviewed-films-box-office-hits/, (accessed 23 July 2021)

[13] The Bechdel Test, TV tropes wiki, https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/UsefulNotes/TheBechdelTest, (accessed 23 July 2021)

[14] Cf. Bechdel Test Stats and Graphs, https://bechdeltest.com/statistics/, (accessed 23 July 2021)

[15] Alison Bechdel, The Rule, DTWOF: The Blog, 16 August 2005, https://dykestowatchoutfor.com/the-rule/, (accessed 23 July 2021)

[16] Cf. The Holy Girl, Rotten Tomatoes, https://www.rottentomatoes.com/m/the_holy_girl, (accessed 23 July 2021)

[17] Shayan Farooq, It’s time to retire The Bechdel Test, The Tempest, 13 November 2015, https://thetempest.co/2015/11/13/entertainment/time-retire-bechdel-test/, (accessed 23 July 2021)

[18] The Bechdel Test, TV tropes wiki, https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/UsefulNotes/TheBechdelTest, (accessed 23 July 2021)

[19] Cf. Aja Romano, The Mako Mori Test: ‘Pacific Rim’ inspires a Bechdel Test alternative, daily dot, 18 August 2013, https://www.dailydot.com/parsec/fandom/mako-mori-test-bechdel-pacific-rim/, (accessed 23 July 2021)

[20] MaryAnn Johanson, Where Are the Women? rating criteria explained, Flickfilosopher, 21 April 2016, https://www.flickfilosopher.com/2016/04/where-are-the-women-rating-criteria-explained.html, (accessed 23 July 2021)

[21] Rich Ferraro, GLAAD Introduces ‚Studio Responsibility Index,‘ Report on LGBT Images in Films Released by ‚Big Six‘ Studios, GLAAD, 20 August 2013  https://www.glaad.org/releases/glaad-introduces-studio-responsibility-index-report-lgbt-images-films-released-big-six, (accessed 23 July 2021)

[22] Nikesh Shukla, After the Bechdel Test, I propose the Shukla Test for race in film, NewStatesman, 18 October 2013, https://www.newstatesman.com/2013/10/after-bechdel-test-i-propose-shukla-test-race-film, (accessed 23 July 2021)

[23] Yusuf Abeer, Finally, There’s a Bechdel Test for Muslim Representation, Vice, 24 August 2018, https://www.vice.com/en/article/43peap/finally-theres-a-bechdel-test-for-muslim-representation, (accessed 23 July 2021)

[24] Manohla Dargis, Sundance Fights Tide With Films Like ‘The Birth of a Nation’, The New York Times, 29 January 2016, https://www.nytimes.com/2016/01/30/movies/sundance-fights-tide-with-films-like-the-birth-of-a-nation.html, (accessed 23 July 2021)

[25] Nadia Latif, Leila Latif, How to fix Hollywood’s race problem, The Guardian, 18 January 2016, https://www.theguardian.com/film/2016/jan/18/hollywoods-race-problem-film-industry-actors-of-colour, (accessed 23 July 2021)

[26] Jerusalem Post staff, After NBC airs tone deaf episode of ‚Nurses,‘ Orthodox Jews hold AMA, The Jerusalem Post, 12 March 2021, https://www.jpost.com/diaspora/antisemitism/after-nbc-airs-tone-deaf-episode-of-nurses-orthodox-jews-hold-ama-661817, (accessed 23 July 2021)

[27] Teresa Jusino, Introducing “The Kent Test” for Female Characters of Color in the Stories We Tell, The Mary Sue, 9 March 2018, https://www.themarysue.com/the-kent-test-for-woc/, (accessed 23 July 2021)

Sources

  1. Abeer, Yusuf, Finally, There’s a Bechdel Test for Muslim Representation, Vice, 24 August 2018, https://www.vice.com/en/article/43peap/finally-theres-a-bechdel-test-for-muslim-representation, (accessed 23 July 2021).
  2. Associated Press in Stockholm, Swedish cinemas take aim at gender bias with Bechdel test rating, The Guardian, 6 November 2013, https://www.theguardian.com/world/2013/nov/06/swedish-cinemas-bechdel-test-films-gender-bias, (accessed 23 July 2021).
  3. Bechdel, Alison, The Rule, DTWOF: The Blog, 16 August 2005, https://dykestowatchoutfor.com/the-rule/, (accessed 23 July 2021).
  4. Bechdel Test, Merriam-Webster dictionary, https://www.merriam-webster.com/dictionary/Bechdel%20Test#h1, (accessed 23 July 2021).
  5. Bechdel Test, TV tropes wiki, https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/UsefulNotes/TheBechdelTest, (accessed 23 July 2021).
  6. Bechdel Test Stats and Graphs, https://bechdeltest.com/statistics/, (accessed 23 July 2021).
  7. Dargis, Manohla, Sundance Fights Tide With Films Like ‘The Birth of a Nation’, The New York Times, 29 January 2016, https://www.nytimes.com/2016/01/30/movies/sundance-fights-tide-with-films-like-the-birth-of-a-nation.html, (accessed 23 July 2021).
  8. Farooq, Shayan, It’s time to retire The Bechdel Test, The Tempest, 13 November 2015, https://thetempest.co/2015/11/13/entertainment/time-retire-bechdel-test/, (accessed 23 July 2021).
  9. Ferraro, Rich, GLAAD Introduces ‚Studio Responsibility Index,‘ Report on LGBT Images in Films Released by ‚Big Six‘ Studios, GLAAD, 20 August 2013, https://www.glaad.org/releases/glaad-introduces-studio-responsibility-index-report-lgbt-images-films-released-big-six, (accessed 23 July 2021).
  10. Garber, Megan, Call It the ‘Bechdel-Wallace Test’, The Atlantic, 25 August 2015, https://www.theatlantic.com/entertainment/archive/2015/08/call-it-the-bechdel-wallace-test/402259/, (accessed 23 July 2021).
  11. Goodfellas, Rotten Tomatoes, https://www.rottentomatoes.com/m/1032176-goodfellas, (accessed 23 July 2021).
  12. Grant, Harvey, The 5 Key Ingredients To A Good Movie, Filmdaft, https://filmdaft.com/the-5-key-ingredients-to-a-good-movie/, (accessed 23 July 2021).
  13. Jerusalem Post staff, After NBC airs tone deaf episode of ‚Nurses,‘ Orthodox Jews hold AMA, The Jerusalem Post, 12 March 2021, https://www.jpost.com/diaspora/antisemitism/after-nbc-airs-tone-deaf-episode-of-nurses-orthodox-jews-hold-ama-661817, (accessed 23 July 2021).
  14. Johanson, MaryAnn, Where Are the Women? rating criteria explained, Flickfilosopher, 21 April 2016, https://www.flickfilosopher.com/2016/04/where-are-the-women-rating-criteria-explained.html, (accessed 23 July 2021).
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  17. Romano, Aja, The Mako Mori Test: ‘Pacific Rim’ inspires a Bechdel Test alternative, daily dot, 18 August 2013, https://www.dailydot.com/parsec/fandom/mako-mori-test-bechdel-pacific-rim/, (accessed 23 July 2021).
  18. Shukla, Nikesh, After the Bechdel Test, I propose the Shukla Test for race in film, NewStatesman, 18 October 2013, https://www.newstatesman.com/2013/10/after-bechdel-test-i-propose-shukla-test-race-film, (accessed 23 July 2021).
  19. Steiger, Kay, No Clean Slate: Unshakeable race and gender politics in The Walking Dead (BenBella Books 2011).
  20. The 10 Worst-Reviewed Films That Were Box Office Hits, Indiewire, 09 June 2017, https://www.indiewire.com/gallery/10-worst-reviewed-films-box-office-hits/, (accessed 23 July 2021).
  21. The Holy Girl, Rotten Tomatoes, https://www.rottentomatoes.com/m/the_holy_girl, (accessed 23 July 2021).
  22. Top Rated Movies, Internet Movie Database, https://www.imdb.com/chart/top/?ref_=nv_mv_250, (accessed 23 July 2021).
  23. Woolf, Virginia, Bradshaw, David (ed.), Clarke, Stuart N. (ed.), A Room of One’s Own (1st ed., John Wiley & Sons Ltd 2015)

Source: Nelli Abdullaeva, The Bechdel test and gender equality in the film industry: the issues of an oversimplified analysis in assessing the representation of women in cinema, in: Blog ABV Gender- und Diversitykompetenz FU Berlin, 13.12.2021, https://blogs.fu-berlin.de/abv-gender-diversity/?p=155

Against Carceral Feminism

Warum härtere oder höhere Strafen nichts gegen häusliche und sexualisierte Gewalt ausrichten können

Lars Hardes (SoSe 2021)

Welche Handlungsoptionen resultieren aus der Auseinandersetzung mit Privilegien / De-privilegierung? Welche Veränderungspotentiale braucht es auf der persönlichen, welche auf der strukturellen und institutionellen Ebene? – mit diesen Fragen haben wir uns in einer der Kleingruppendiskussionen im Seminar Gender und Diversity: Zentrale soziale Kategorien im 21. Jahrhundert beschäftigt. Zunächst diskutierten wir die persönliche / individuelle Ebene, anschließend erst die strukturelle und institutionelle.1

Als es schließlich um letztere ging, wurde in meiner Kleingruppe überraschenderweise vorgeschlagen, härtere Strafen für häusliche und sexualisierte Gewalt einzuführen. Nicht genauer spezifizierte Studien hätten erwiesen, dass eine Erhöhung des Strafmaßes zur Verringerung der Anzahl von Fällen häuslicher und sexueller Gewalt führe. 2 Verantwortlich für diese Verringerung sei die abschreckende Wirkung der Strafen. Um sexualisierte Gewalt auf einer institutionellen und strukturellen Ebene zu bekämpfen, sollten demnach mittels eines erhöhten Strafmaßes negative Anreize für Täter*innen geschaffen werden.

Obwohl der Vorschlag sicherlich, wie wir sehen werden, vor allem aufgrund seines kontra- produktiven Charakters als unangebracht verworfen werden kann, fiel mir zunächst auf, dass verschiedene Ebenen miteinander verwechselt worden waren. Denn was der Vorschlag offensichtlich missachtet, ist die Tatsache, dass es sich bei negativen Anreizen, die sich gegen bestimmte Einzelpersonen richten, um Maßnahmen auf der individuellen Ebene handelt. Obwohl diese in einem institutionellen Rahmen, dem Gesetzestext, verankert werden sollten, werden institutionelle oder strukturelle Ursachen häuslicher und sexualisierter Gewalt durch diesen nicht adressiert, sondern vielmehr ignoriert und verschwiegen. Ziel dieses Essays ist es, dem individualisierenden Vorschlag, sexualisierte und häusliche Gewalt härter zu bestrafen, eine alternative Art des Denkens bzw. Umgangs entgegenzusetzen, die institutionelle und strukturelle Ursachen berücksichtigt und sich einer Transformation dieser verschreibt. Gewissermaßen möchte ich versuchen, pointiert zu erörtern, welche Institutionen und Strukturen bezüglich häuslicher und sexualisierte Gewalt eine Rolle spielen und wie diesen effektiv entgegengewirkt werden kann. Zunächst soll dafür der skizzierte Vorschlag als kontraproduktive Symbolpolitik kritisiert werden, die als typisch für den sogenannten „Strafrechtsfeminismus“3 (carceral feminism) gelten kann.

Dabei versuche ich zu verdeutlichen, dass gerade die Institutionen der Strafe, der Polizei und des Gefängnisses häusliche und sexualisierte Gewalt reproduzieren, indem sie verhindern, dass jene Strukturen konfrontiert werden, welche die Gewalt tatsächlich verursacht haben: Statt etwa mangelhafte und fehlende Verständnisse von Konsens oder problematische Vorstellungen der Maskulinität zu adressieren, bewirken strafende Ansätze, polizeiliche Gewalt und die soziale Isolierung von Täter*innen in Gefängnissen, dass Gewalt als Eigenschaft und Veranlagung bestimmter Individuen begriffen wird, vor denen als unschuldig verstandene Teile der Gesellschaft beschützt werden müssen.

Gleichermaßen möchte ich verdeutlichen, dass die Institutionen der Strafe, der Polizei und des Gefängnisses die meisten Individuen weder vor Gewalt schützen, noch resozialisieren können respektive sollen. Anders als gemeinhin verbreitet, war dies auch nie ihre Aufgabe: Statt um ein neutrales und objektives System handelt es sich bei Polizei und Justiz um repressive Organe staatlicher Gewalt, die sich gegen bestimmte Individuen richten, welche von vornherein als suspekt und schuldig angesehen werden – Gerechtigkeit, Unschuld und Schutz vor Gewalt sind seit jeher privilegierten, also weißen und/oder besitzenden Teilen der Gesellschaft vorbehalten. Insofern somit nicht garantiert werden kann, dass diese allen Individuen gleichermaßen zugutekommen, muss automatisch davon ausgegangen werden, dass höhere Strafen vor allem gegen rassifizierte, marginalisierte und prekarisierte Individuen zur Anwendung kommen werden. Nicht zuletzt aus diesem Grund gilt es, nach alternativen Formen der nichtstaatlichen Gerechtigkeit zu suchen. Enden möchte ich daher mit einer kurzen Besprechung jener Ansätze zur Bekämpfung häuslicher und sexualisierter Gewalt, die als „Community Accountability“4 bzw. „Transformative Justice“5 bekannt sind. Die Forderung nach härteren Strafen für häusliche und sexualisierte Gewalt erfreut sich heute großer Beliebtheit. In Deutschland wurde diese unter anderem nach den Übergriffen der Silvesternacht 2015/16 in Köln auch durch verschiedene feministische Organisationen geäußert. Interessanterweise trafen diese dabei ausgerechnet bei jenen „konservativen und rechten Kräften [auf breite Unterstützung], denen Frauen*[…]rechte bislang herzlich egal waren bzw. die diese Rechte bis dato bekämpft haben.“6 Als Grund für diese „seltsame Schützenhilfe“7 identifiziert Sanz Nationalität und Identität der Täter*innen: Frauenrechte würden häufig als Deckmantel für Repressionen gegen unerwünschte Individuen benutzt.8 Entsprechende Forderungen können indessen als beispielhaft für jenes Phänomen gelten, das als carceral feminism bezeichnet wird. Folgen wir etwa Sanz, so kommt durch diesen Begriff eine Kritik des Vorgehens bestimmter feministischer Organisationen zum Ausdruck:

Die Kritik zielt auf die Art und Weise wie die Ausweitung von Polizei, Strafrecht und Gefängnis als eine zentrale Lösung für Gewalt gegen Frauen* mitgetragen wurde. Der Terminus beschreibt auch einen Prozess der Kooptierung (Aneignung) durch den Staat, der Anliegen von sozialen Bewegungen auf- nimmt und sie einbindet, dabei aber die emanzipatorischen Ziele und die transformative Macht dieser Anliegen verändert und ablegt.9

Was nämlich in entsprechenden Kampagnen und Debatten verloren geht, sind die institutionellen und strukturellen Aspekte respektive systemische Analysen der gesellschaftlichen Hintergründe häuslicher und sexualisierter Gewalt: „Die Thematik selbst wurde im Prozess […] umgedeutet zu einer strafrechtlichen und somit individualisierten Problemauffassung von Gewalt gegen Frauen*.“10 Dadurch würden nicht nur transformative, sondern auch zentrale feministische Anliegen, Auffassungen und Analysen hintergangen:

Damit geht es bei Gewalt gegen Frauen* nicht mehr um patriarchale Unterdrückung und männliche Dominanz mit ihrem Profitieren von Ungleichheiten. Als zentrales Strukturprinzip der Gesellschaft und Fundament von Gewalt gegen Frauen* werden sie aus dem Blick gerückt. Außerdem werden ökonomische Ungleichheiten und Abhängigkeiten nicht als Kern des Problems angesehen – dementsprechend müssen hier auch keine sozialstaatlichen Lösungen ausgebaut werden oder die sozioökonomische Position von Frauen* im Allgemeinen verbessert [werden].11

Ebenso würden reale Auswirkungen entsprechender Ansätze nicht genug berücksichtigt: Da diese meistens die Situation, Erfahrung und Angreifbarkeit von rassifizierten, marginalisierten oder prekarisierten Individuen missachten, führen sie häufig zu mehr statt weniger Gewalt oder aber einer Verschlechterung der individuellen Situation. Beispielsweise kann nicht jede Person die Polizei zur Hilfe rufen: Illegalisierten Migrant*innen und Geflüchteten droht dann eine Abschiebung. Andererseits besteht auch die Gefahr, dass feminisierte Personen ihre Ein- und Unterkunft verlieren, wenn gewalttätige Partner*innen weggesperrt werden. Als vielleicht prominentestes Beispiel für kontraproduktive Folgen strafender Ansätze können jedoch jene harte Strafen gelten, die in den USA gegen eine Vielzahl afroamerikanischer Frauen angewandt wurden, die sich mit Gewalt gegen häusliche und sexualisierte Gewalt zur Wehr gesetzt haben.12 Härtere Strafen führen demnach in nicht nur wenigen Fällen dazu, dass auch von häuslicher und sexualisierter Gewalt Betroffene härter bestraft werden.

Insgesamt scheinen strafende Ansätzen auch daran zu scheitern, dass nur die Interessen der weißen Mittel- und Oberschicht berücksichtigt würden, so zumindest Sanz:

Indem ein Sicherheitsmodell für die weiße Mittel- und Oberschicht forciert wurde, wurden andere Sicherheitsmodelle missachtet, ebenso wie die Wirkmächtigkeit von historischen Stereotypen über Schwarze Männlichkeit, rassistische Polizeigewalt und die Auswirkungen von polizeilicher Überwachung und massenweiser Inhaftierung für Communities of Color.13

Dass staatliche Institutionen demnach nur bestimmten Interessen verpflichtet scheinen, sollte uns nicht überraschen. Folgen wir beispielsweise Vitale, so muss die Polizei etwa in erster Linie als Institution zur Aufrechterhaltung sozialer Ungleichheiten verstanden werden: „The reality is that the police exist primarily as a system for managing and even producing inequality by suppressing social movements and tightly managing the behaviors of poor and nonwhite people: those on the losing end of economic and political arrangements.“14 Den weit verbreiteten Irrglauben, dass die Polizei die Bevölkerung vor Verbrechen und Gewalt beschützen soll und könnte, entlarvt Vitale als liberales Wunschdenken:

It is largely a liberal fantasy that the police exist to protect us from the bad guys. As the veteran police scholar David Bayley argues, ‚The police do not prevent crime. […] Yet the police pretend that they are society’s best defense against crime and continually argue that if they are given more resources, […] they will be able to protect communities against crime. This is a myth.‘15

Häusliche und sexualisierte Gewalt kann und soll die Polizei also gar nicht erst verhindern. Dass sie bezüglich dieser Gewaltformen auch gar nicht erst als geeigneter Ansprechpartner gelten kann und sollte, legen indessen Studien aus den USA nahe, laut denen Polizist*innen diese sehr viel häufiger ausüben, als es normale Bürger*innen tun:

An asthonishing 40 percent of cops acknowledged in one U.S. survey that they were violent with their spouse or children in the previous six months. A months survey had remarkably similar results – 40 percent of officers admitted there was violence in their relationship in the previous year. The cop’s abuse rate was up to 15 times that of the public.16

Polizist*innen sind demnach selbst häufig Täter*innen. Mehr Schutz durch die Polizei zu fordern, erweist sich spätestens hier als widersprüchlich: Insofern sich Betroffene häuslicher oder sexualisierter Gewalt an die Polizei wenden, laufen sie Gefahr, erneut Gewalt zu erfahren, nun allerdings durch Polizist*innen, deren Einsatz von Gewalt staatlich sanktioniert ist und gegen die sich juristisch nur sehr schwer zur Wehr gesetzt werden kann, da Polizist*innen einen Vertrauensvorschuss genießen und sich häufig gegenseitig decken. Gerade marginalisierte Individuen wie Sexarbeiter*innen können sich daher nicht auf Polizei und Justiz verlassen, wenn sie häusliche oder sexualisierte Gewalt erfahren.

Selbst wenn diese Probleme mit der Polizei nicht bestünden, gäbe es genügend weitere Gründe, gegen härtere Strafen im Besonderen und gegen Bestrafung im Allgemeinen zu sein. Als Ort zur sozialen Isolation von Täter*innen kann das Gefängnis nur sehr wenig zur Prävention von Gewalt beitragen. Statt Täter*innen dem eigenen Anspruch nach zu resozialisieren, reproduziert es etwa Gewalt, so zumindest Sanz: „Ganz außer Acht bleibt […], dass Gefängnisse selbst Orte extremer Gewalt sind und der vielfach bewiesene Fakt, dass diese Institution Gewaltzyklen aufrecht erhält und fördert.“17 Wie Olufemi verdeutlicht, handelt es sich bei Gefängnisstrafen außerdem wieder um individualisierende Maßnahmen, die Institutionen und Strukturen außer Acht lassen: „Prison provides an individualistic response to harm – it locates the problem in the body of the ‚bad‘ person rather than connecting patterns of harm to the conditions in which we live.“18 Es gelte zu beachten, dass das Problem häuslicher und sexualisierter Gewalt nur kollektiv angegangen werden kann:

Anyone who refuses to naturalise aggression, domination and violence in men’s bodies, understands that these traits have more to do with enforcement of gender as a system than individual action. Gendered violence is a systemic problem that requires a collective response. It is crucial that we disrupt normative masculinity and the systems it is predicated on before they become cemented in the bodies of individuals.19

Kritische Bildung und soziale Unterstützung scheinen demnach besser zur Bekämpfung sexualisierter und häuslicher Gewalt geeignet als Strafen, da sie die institutionellen und strukturellen Hintergründe wie etwa normative Gendersysteme tatsächlich adressieren. Auch finanzielle Unterstützung könnte vorbeugend wirken, indem etwa prekarisierten Personen eigene Unterkünfte ermöglicht werden, die es ihnen erlauben, Partner*innen zu verlassen, bevor diese gewalttätig werden. Insofern häusliche und sexualisierte Gewalt bekämpft werden sollen, ist die Forderung nach einer radikalen Umverteilung des gesellschaftlichen Reichtums also sinnvoller als die nach härteren Strafen.

Gegen letztere spricht auch der rassistische Charakter der Institutionen der Strafe, der Polizei und des Gefängnisses. Wie Wang etwa beobachtet, werden Schwarze von vornherein mit Schuld assoziiert: „there is an a priori association of Blackness with guilt (criminality).“20 Gerade im Namen weißer Sicherheit komme es häufig zu Repressionen gegen Schwarze: „racial violence is the unspoken and necessary underside of security, particularly white security. Safety requires the removal and containment of people deemed to be threats.“21 Dies schlägt sich nicht nur in konkreten Praktiken wie dem racial profiling nieder,22 sondern führt auch dazu, dass sexualisierte Gewalt an BIPoC festgemacht wird, so Schilde:

Während weiße Täter_innen sexualisierter Gewalt als ‚pathologische‘ Ausnahmen wahrgenommen und als Einzeltäter_innen dargestellt werden, repräsentieren marginalisierte Täter_innen ihre gesamte Gruppe und die von bestimmten Personen ausgeführte sexualisierte Gewalt wird auf die ‚Rasse‘ oder die ‚Kultur‘ zurückgeführt.23

Die Tatsache, dass härtere Strafen vor allem für Verbrechen angedacht sind, die mit rassifizierten Individuen in Verbindung gebracht werden, lässt die Forderung nach diesen gelin de gesagt fragwürdig erscheinen. Erneut sollten wir uns verdeutlichen, dass strafende Institutionen nicht zu mehr Sicherheit führen: „On the contrary, their purpose is to maintain the  social order, protect white people, and defend private property. If these intuitions are vio lent themselves, then expanding their jurisdiction will not help us, especially while racism and patriarchy endures.“24

Spätestens der Umstand, dass neben rassifizierten auch andere marginalisierte und prekarisierte Individuen durch die Institutionen der Strafe, der Polizei und des Gefängnisses systematisch benachteiligt werden, sollte uns jedoch endgültig zu einer Abkehr von diesen bewegen. Der klassistische Charakter der Justiz, der sich unter anderem in der Sozialprognose und fehlenden (materiellen) Barrierefreiheit juristischer Ressourcen manifestiert, führt etwa dazu, dass privilegierte Individuen grundsätzlich weniger hart bestraft werden.

Dennoch gibt es einen weiteren guten Grund, härtere Strafen abzulehnen – wie Brazzell aufzeigt, erfüllen diese schlichtweg nicht die Bedürfnisse Betroffener: „selbst die betroffenen Menschen […] wünschen sich oft mehr Gerechtigkeit, Wiedergutmachung und Heilung als das Rechtssystem ihnen bieten kann.“25 Während diese in unseren momentanen Praktiken jedoch keinesfalls mitgedacht werden, gibt es zahlreiche Versuche, diese Interessen Betroffener stärker zu berücksichtigen. Das vielleicht bekannteste Modell ist der Transformative Justice-Ansatz, der vollständig auf die Institutionen der Strafe, der Polizei und des Gefängnisses verzichtet. Ziel dieser Praxis, die auch als Community Accountability bekannt ist, ist es, Täter*innen durch die jeweiligen Communities darin zu unterstützen, Verantwortung für ihre Taten zu übernehmen. Zentral für den Ansatz sind Brazzell zufolge folgende Aspekte:

Unterstützung von betroffenen Personen, Gewährleistung ihrer Sicherheit und Selbstbestimmung; Verantwortungsübernahme durch den/die Gewaltausübende und Verhaltensänderung; Maßnahmen inner halb der Community, die gegen Unterdrückung und Gewalt gerichtete Haltungen und Praxen stärken; Strukturelle Veränderung der gesellschaftlichen und politischen Verhältnisse, die für den Fortbestand von Gewalt verantwortlich sind.26

Integraler Bestandteil des zugrundeliegenden Gerechtigkeitsverständnisses ist also die Transformation der Gesellschaft; strukturelle und institutionelle Ursachen von Gewalt wie toxische Maskulinitäten, soziale Ungleichheit, Wohnungsmangel, etc. sollen gemeinsam beseitigt werden. Damit unterscheidet sich das Konzept signifikant von herkömmlichen Methoden zur Herstellung von Gerechtigkeit, wie etwa dem Täter-Opfer-Ausgleich:

Im Unterschied zum Täter-Opfer-Ausgleich und anderen Mediationsmethoden […] betrachten Vertreter*innen von CA-TJ [Community Accountability-Transformative Justice, Anm. d. Verf.] Gewalt nicht losgelöst vom größeren Kontext systematischer Unterdrückung und eines Machtgefälles, das nicht einfach durch Mediation wiedergutgemacht werden kann. Daher müssen sowohl das individuelle gewalttätige Verhalten als auch die diesem Verhalten zugrunde liegenden sozialen und politischen Verhältnisse verändert werden.27

Von Täter*innen fordert der Ansatz dabei nicht nur eine Veränderung, sondern auch eine Reflexion und potenziell lebenslange Aufarbeitung des eigenen Verhaltens. Positive Bestärkung soll den kontraproduktiven Auswirkungen von Scham und Schuld entgegenwirken: Da sie in den entsprechenden Prozessen unterstützt werden, können sie Alternativen  erlernen – anders als in der sozialen Isolation des Gefängnisses etwa.

Werfen wir nun einen Blick auf die Forderung zurück, Strafen für häusliche und sexualisierte Gewalt zu erhöhen, so kann diese als kontraproduktive Symbolpolitik verworfen wer den. Obwohl dieser Vorschlag zwar vorgibt, die Sicherheit für feminisierte Personen zu erhöhen, profitieren nur jene hiervon, die sowieso schon verhältnismäßig privilegiert sind. Rassifizierte, marginalisierte und prekarisierte Personen hingegen werden zusätzlicher Gewalt ausgesetzt. Dass ausgerechnet von der Polizei, der Justiz und Gefängnissen erwartet wird, mehr Sicherheit zu schaffen, ist aus dem Grund abwegig, dass diese häusliche und sexualisierte Gewalt nicht etwa verhindern können, sondern vielmehr reproduzieren und sogar selbst ausüben. Indem sie zudem rassifizierte, marginalisierte und prekarisierte Individuen zu Sündenböcken stilisieren, bewirken sie effektiv eine Vergrößerung der Ungleichheit vor dem Gesetz wie auch sozialer Ungleichheit. Dass die tatsächlichen Ursachen von häuslicher und sexualisierter Gewalt dabei vollkommen vernachlässigt werden, wird größtenteils verschwiegen. Wie dargestellt geht es den Institutionen auch nicht darum, diese zu beseitigen: Da die Aufrechterhaltung sozialer Ungleichheit das primäre Ziel dieser staatlichen Organe ist, werden institutionelle und strukturelle Ursachen nicht angegangen. Weil der häufig formulierte Anspruch, Verbrechen und Gewalt effektiv zu bekämp fen, mit dieser Realität keineswegs vereinbar ist, kann festgehalten werden, dass von Seiten des Staates leider keine Lösungen erwartet werden können. Diese müssen vielmehr in die eigene Hand genommen werden: Allein durch Community Accountability und Transformative Justice werden kollektive Praktiken in Aussicht gestellt, die die Interessen von Betroffenen zur Genüge berücksichtigen und auch strukturelle und institutionelle Ursachen von Gewalt adressieren.

1 Natürlich ist es nicht immer möglich, diese Ebenen klar voneinander zu trennen, da sich diese überschneiden und gegenseitig beeinflussen.

2 Leider liegen mir besagte Studien bis heute nicht vor. Ganz im Gegenteil scheinen Erhöhungen des Strafmaßes tatsächlich keinen Einfluss auf die Anzahl von Straftaten zu haben: „Offensichtlich ist der Zusammenhang zwischen (harter) Bestrafung und Kriminalitätsbelastung, vor allem, was schwerere Straftaten angeht, niedrig bzw. überhaupt nicht vorhanden.“ Helmut Kury, Mehr Sicherheit durch Strafe?, in: APuZ 40–41 (2007), S. 30–37, hier S. 36.

3 Vgl. Limo Sanz, Einleitung: Strafrechtsfeminismus und Queere Straflust, in: Melanie Brazzell (Hg.), Was macht uns wirklich sicher? Toolkit für Aktivist_innen, Berlin 2017, S. 57–60, hier S. 57

4 Vgl. Melanie Brazzell, Einleitung: Was macht uns wirklich sicher? Ein Einblick in den „Transformative Justice“ Ansatz, in Dies. (Hg.), Wasmacht uns wirklich sicher? Toolkit für Aktivist_innen, Berlin 2017, S. 4–10, hier S. 7

5 Vgl. ebd.

6 Sanz 2010, S. 57.

7 Ebd.

8 Für den gesamten Absatz vgl. ebd. Ähnlich argumentiert Wang: „Historically, appeals to the safety of wo- men have sanctioned the expansion of the police and prison regimes while conjuring the racist image of the Black male rapist.“ Jackie Wang, Against innocence. Race, Gender, and the Politics of Safety, o. O. 2014, S. 9.

9 Sanz 2010, S. 57.

10   Ebd.

11   Ebd., S. 57f. Wachsende soziale Ungleichheiten und der Abbau von sozialstaatlichen Strukturen führen unter anderem dazu, dass feminisierte Personen gewaltvolle Beziehungen nicht mehr verlassen können.Vgl. ebd., S. 58.

12 Vgl. ebd., S. 58.

13   Ebd.

14 Alex Vitale, The End of Policing (EPUB), London/New York 2017, Pos. 71.

15   Vitale 2017, Pos. 68. Vitale zitiert hier David Bayley, Police for the Future, Oxford 1996, S. 25–28. Brazzell argumentiert zudem, dass „Techniken wie Polizei, Gefängnis und Grenzen Gewalt (re)produzieren statt sie zu beenden.“ https://www.zeitschrift-luxemburg.de/sicherheit-von-links-der-transformative-justice-ansatz/, zuletzt abgerufen am 30. August 2021.

16 Alex Roslin, Police Wife. The Secret Epidemic of Police Domestic Violence, o. O. 2017, S. 6f. Meine Hervorhebung.

17 Sanz 2010, S. 58.

18   Lola Olufemi, Feminism, Interrupted. Disrupting Power, London 2020, S. 111.

19 Olufemi 2020, S. 113. Meine Hervorhebung.

20 Wang 2014, S. 4.

21 Ebd., S. 20.

22   Dass Schulungen zur Schaffung und Verbreitung von politischer oder kultureller Awareness etwas an rassistischen Polizeipraktiken ändern könnten, widerlegt Vitale. Vgl. Vitale 2017, Pos. 20. Das Problem ist auch nicht die mangelnde Diversität der Polizeikräfte: „Even the most diverse forces have major problems with racial profiling and bias, and individual black and Latino officers appear to perform very much like their white counterparts.“ Vitale 2017, Pos. 28.

23   Astrid Schilde, „white Men saving white Women from Men of Color“: rassistischer maskulinistischer Schutz in Deutschland, in: Melanie Brazzell (Hg.), Wasmacht uns wirklich sicher? Toolkit für Aktivist_innen, Berlin 2017, S. 64f, hier S. 65.

24 Wang 2014, S. 23.

25 https://www.zeitschrift-luxemburg.de/sicherheit-von-links-der-transformative-justice-ansatz/, zuletzt abgerufen am 30. August 2021

26   Ebd.

27 Ebd

Quelle: Lars Hardes, Against Carceral Feminism: Warum härtere oder höhere Strafen nichts gegen häusliche und sexualisierte Gewalt ausrichten können, in: Blog ABV Gender- und Diversitykompetenz FU Berlin, 13.12.2021, https://blogs.fu-berlin.de/abv-gender-diversity/?p=151